O mito da respiração sincronizada
sexta-feira, 18 de novembro de 2022 - 12:06
Por Alex Hutchinson, para o site OutsideOnline.comNo jogo de Mindball, dois jogadores competem para empurrar uma bola cujos movimentos são ditados por suas ondas cerebrais, medidas por eletrodos em suas cabeças. Quanto mais você tenta, mais fraca é a força que você exerce sobre a bola. Isso, como o autor e filósofo Edward Slingerland observou em seu livro de 2014 Tentando não tentar, é uma encarnação moderna do antigo paradoxo chinês de wu wei, ou ação sem esforço. E estranhamente evoca os desafios que encontramos na busca por correr bem.
Foi isso que me veio à mente quando li um novo artigo no European Journal of Applied Physiology, da pesquisadora da Appalachian State University Abigail Stickford e seus colegas, sobre a sincronização entre a respiração e o ritmo da passada durante a corrida. As pessoas especulam sobre essa ligação há mais de um século: um artigo de 1912 mostrou que os peixes "respiram" em sincronia com o movimento de suas nadadeiras peitorais. O próprio Roger Bannister publicou um artigo sobre a fisiologia da respiração durante o exercício em 1954, alguns meses após sua primeira milha em quatro minutos, que observou como um aparte que todos os participantes do estudo haviam inconscientemente sincronizado sua respiração a um submúltiplo de sua taxa de passada.
Mais recentemente, evidências sugeriram que corredores experientes têm maior probabilidade de focar em um padrão sincronizado - o que os cientistas chamam de acoplamento locomotor-respiratório - do que os novatos. Os detalhes do padrão mudam dependendo de quão rápido você está indo: em um ritmo confortável, por exemplo, muitos corredores estabelecem um ciclo completo de inspiração e expiração a cada quatro passos. Combine isso com observações semelhantes de todo o reino animal e você começará a suspeitar que pode haver algo útil nisso. Talvez você deva até mesmo procurar combinar conscientemente sua respiração com algum múltiplo específico de sua frequência de passos, como muitos manuais de treinamento sugeriram ao longo dos anos. Mas aqui é onde o wu wei entra: assim que você começa a fazer mudanças conscientes em funções automatizadas como a respiração, as coisas ficam complicadas.
Existem muitos exemplos dessa sincronização entre os animais. A partir da pesquisa, fica claro que os pássaros, por exemplo, respiram no mesmo ritmo do bater de suas asas. Mas isso ocorre em parte porque eles não têm um diafragma para controlar a respiração de forma independente, então usam o peito e os músculos abdominais para respirar e bater as asas. Da mesma forma, cavalos e outros animais de quatro patas respiram em sincronia porque as posições do corpo e as forças de impacto do galope ou da corrida tornam fisicamente mais difícil respirar fora de sincronia, especialmente em velocidades mais rápidas.
Claro, temos diafragmas e corremos sobre duas pernas, então não está claro por que os humanos ainda deveriam ter sincronicidade para correr e andar de bicicleta. Na natação, por outro lado, as posições do corpo na puxada obviamente impõem restrições semelhantes às enfrentadas por um cavalo galopando. Uma possibilidade é que o hábito seja apenas um resquício evolucionário, sem nenhum propósito útil. Há uma pesquisa muito interessante sobre "geradores de padrões centrais", que são redes neurais no cérebro e na medula espinhal que automatizam movimentos rítmicos como andar e respirar fora do controle consciente. Graças a esses geradores de padrões, os gatos com partes-chave de seus cérebros removidos ainda podem ser estimulados eletricamente a andar em uma esteira e sua respiração ainda sincroniza com a taxa de passada. Mesmo que não sejamos mais quadrúpedes, nossos geradores de padrões ainda podem ser usados para coordenar a respiração e os ritmos de corrida.
Mas também pode haver uma razão mais prática para a sincronização: se ela torna a corrida mais eficiente ou mais fácil. Muitos estudos realmente encontraram evidências de que correr em um determinado ritmo gasta menos energia quando a respiração é sincronizada. Infelizmente, muitos outros estudos descobriram o oposto, por isso é difícil tirar conclusões definitivas. E mesmo que seja verdade, não está claro como ou por que a sincronização deve economizar energia.
A questão que o novo estudo de Stickford explora é se a sincronização está relacionada ao que está acontecendo em sua mente. Em comparação com os novatos, os corredores experientes têm padrões de sincronização mais pronunciados: eles também são mais propensos a ter um foco "associativo", o que significa que prestam mais atenção a sinais internos, como o movimento de seus corpos e como estão se sentindo. Talvez esses dois fenômenos estejam ligados: com a prática, aprendemos a sintonizar os sinais mais sutis de nossos corpos que nos dizem quando estamos correndo com mais eficiência, por exemplo, sincronizando a respiração com a frequência da passada.
Para descobrir, Stickford e seus colegas coletaram dados de 25 corredores homens altamente treinados, medindo sua taxa de passada, taxa de respiração e economia de corrida, ou seja, quanta energia eles queimam para manter um determinado ritmo, variando de 4:10 a 3:42’/km. Imediatamente depois, eles responderam a um questionário destinado a avaliar seu foco relativo em pensamentos internos (associativos) e externos (dissociativos) durante a corrida. O grau de sincronização da passada respiratória foi quantificado calculando a porcentagem de respirações (inspirações ou expirações) iniciadas no mesmo ponto do ciclo da passada durante um período de 30 segundos.
Existem boas razões para supor que a maneira como você concentra seus pensamentos pode influenciar seus padrões respiratórios. Em 2018, escrevi sobre uma pesquisa de Linda Schücker, da Universidade de Münster, na qual os voluntários foram solicitados a pensar sobre sua forma de correr, sua respiração ou o cenário ao seu redor enquanto sua economia de corrida era medida. Pensar em sua forma os tornou 2,6% menos eficientes. Pensar em sua respiração os tornava 4,2% menos eficientes, presumivelmente porque diminuíram de 34,0 respirações por minuto para 28,7. A forma de correr e a respiração são importantes, mas tentar conscientemente melhorá-los aparentemente saiu pela culatra.
Os corredores experientes deste estudo não precisavam ser instruídos a se concentrar internamente. Como esperado, eles pontuaram muito bem na avaliação do foco interno, com 23 dos 25 participantes sendo classificados como primariamente associativos. E os corredores com a tendência mais forte para pensamentos associativos tendiam a ser os mais eficientes, embora o padrão não fosse particularmente pronunciado. Mas a resposta para a questão central do estudo foi um pouco decepcionante: os corredores não eram mais ou menos propensos a sincronizar sua respiração com suas passadas com base na escolha do foco de atenção e não havia evidências de que aqueles com maior sincronização fossem mais eficientes.
Suas pontuações de sincronização em ambas as velocidades foram em média de cerca de 60%, que é a fração de respirações que começaram aproximadamente no mesmo ponto no ciclo da passada. Esse é um grau relativamente alto de sincronia, como esperado em corredores experientes. Mas vale a pena enfatizar novamente que não houve um padrão único que predominou. Em publicação anterior com base nos mesmos dados do estudo, os pesquisadores relataram que a proporção mais comumente observada era de dois ciclos completos de passada, ou seja, quatro passos, para cada ciclo respiratório completo (inspiração/expiração), uma proporção de 2:1. Isso foi observado apenas 29 por cento do tempo, no entanto. As próximas proporções mais populares foram 5:3 e 5:2, cada uma observada 19% do tempo. Tente se imaginar planejando deliberadamente dar cinco passos a cada três respirações. Supondo que você não seja um tocador de conga profissional, sobrepor esses dois ritmos seria extremamente desafiador. No mínimo, isso deve convencê-lo de que a sincronização não é algo que os corredores experientes escolhem conscientemente fazer. Está acontecendo sob o capô.
Isso pode parecer uma conclusão um tanto insatisfatória. Ainda não sabemos por que os corredores sincronizam sua respiração e ainda não sabemos se isso é útil. E estamos presos a estudos observacionais como este, em vez de estudos de intervenção onde, por exemplo, alteraríamos o foco de atenção de cada corredor para ver o que muda. Esse é um problema difícil de resolver, por causa da questão wu wei. Quer estejamos falando sobre padrões de respiração, cadência de corrida ou o conteúdo de seus pensamentos, todas as características de bons corredores parecem conter um elemento de ação sem esforço. Como no Mindball, quanto mais você tenta, mais incerto o objetivo se torna. Isso não significa que você não pode melhorar ou que não temos nada a aprender ao imitar grandes corredores. Mas isso sugere para mim que em vez de imitar o resultado final, é melhor imitar as coisas que eles fizeram para se tornarem grandes corredores: começando, obviamente, correr muito.
Fonte: OutsideOnline.com
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