O ingrediente secreto do cérebro da corrida agora é a oxitocina
quarta-feira, 10 de abril de 2024 - 11:54
Por Alex Hutchinson, para o site OutsideOnline.comA questão central de grande parte do jornalismo científico é a mesma que anima perfis bajuladores de celebridades: "O que é que faz você ser tão maravilhoso?" Para ser justo, é uma questão mais complicada do que pode parecer à primeira vista. Milhões de pessoas preferem várias formas de exercícios de resistência, apesar de serem difíceis. É razoável nos perguntarmos o que exatamente é o que nos faz desistir da corrida - e como podemos conseguir mais.
O mais recente ingrediente misterioso a chamar a atenção dos cientistas é a oxitocina, o hormônio associado ao vínculo social e a uma mistura eclética de outras funções no cérebro e no corpo. Há muito que associamos a sensação de euforia do corredor às endorfinas, embora a investigação também tenha relacionado endocanabinoides e GABA, e outras linhas de investigação tenham ligado os poderes de melhoria do humor da corrida ao aumento da serotonina e aos seus benefícios cognitivos ao BDNF. E isso é apenas uma lista parcial. Se a oxitocina é mais uma substância química benéfica para o cérebro, cujos níveis são aumentados por um bom treino, tem sido tema de debate há muitas décadas, mas alguns estudos recentes reforçam a afirmação de que sim. É claro que não é toda a história sobre o que torna a corrida boa, mas as descobertas acrescentam um novo aspecto à nossa compreensão de como a corrida afeta a saúde e o bem-estar.
O primeiro é um estudo da Behavioral Brain Research, de pesquisadores do Irã, que testa duas ideias interligadas: que os exercícios aumentam os níveis de oxitocina e que esses níveis elevados de oxitocina são responsáveis pelos efeitos antidepressivos do exercício. Os ratos receberam oito semanas de treinamento de natação, começando com dez minutos por dia e progredindo para 30 minutos por dia, cinco dias por semana. Antes e depois do período de treinamento, eles completaram uma série de testes que avaliaram o comportamento social e os níveis de sintomas semelhantes aos da depressão. Como esperado, os ratos treinados para nadar eram mais sociáveis e e apresentavam menos anedonia (falta de interesse ou prazer pelas experiências da vida) em comparação com o grupo de controle, que apenas ficava em tanques de natação vazios e sem água enquanto os outros se exercitavam.
Os testes também mostraram que os níveis de oxitocina estavam elevados tanto no cérebro quanto na corrente sanguínea dos ratos exercitados. Mas como saber se a oxitocina causou as mudanças comportamentais? Os pesquisadores administraram um antagonista da oxitocina, que bloqueia os efeitos da oxitocina no cérebro. Isso pareceu eliminar os benefícios sociais e antidepressivos observados em todo aquele treinamento.
Aqui está uma amostra dos dados, mostrando quanto tempo os ratos passaram interagindo com outros ratos no teste de comportamento social. A primeira barra são ratos não exercitados que receberam placebo; o segundo são ratos não exercitados que receberam o bloqueador de ocitocina; o terceiro camundongos exercitados que receberam placebo; o quarto são ratos exercitados que receberam o bloqueador de ocitocina:
(Ilustração: Behavioural Brain Research)
Uma dessas barras não é como as outras: os ratos que nadavam eram mais sociáveis, a menos que os efeitos da ocitocina fossem bloqueados.
Eu sei, eu sei - isso está em ratos. E os humanos? A imagem é muito menos clara, em parte devido aos limites do que somos capazes de medir nos cérebros dos seres humanos vivos. Outro novo estudo, publicado na revista Medicine & Science in Sports & Exercise, faz um esforço heroico para esclarecer parte da confusão. Pesquisadores no Japão e na Dinamarca submeteram voluntários a dois treinos intervalados de alta intensidade, cada um consistindo de 4 x 4 minutos de ciclismo intenso com 3 minutos de recuperação fácil. Todo o treino foi repetido duas vezes com um intervalo de uma hora.
Eles fizeram tudo isso com cateteres inseridos na artéria braquial (no braço) e na veia jugular, que transporta sangue do cérebro. O objetivo: descobrir quanta oxitocina existe no sangue que entra no cérebro e quanto existe no sangue que sai do cérebro, a fim de determinar se os níveis no cérebro estão mudando durante o exercício. Você pode ver por que esses experimentos são difíceis de realizar.
Os resultados são uma mistura de surpresas e não surpresas. Os treinos aumentaram os níveis de oxitocina no sangue. Mas o aumento foi o mesmo na artéria que entra no cérebro e na veia que sai, o que não era o que eles esperavam. Pode ser que a produção de oxitocina no cérebro não aumente; ou que aumentou tanto que elevou os níveis em todo o corpo; ou que o sangue do hipotálamo (onde a maior parte da ocitocina é produzida) drena de uma veia diferente e não da jugular. Existem outros locais no corpo onde a oxitocina pode ser produzida, incluindo os músculos e o coração - na verdade, outro novo estudo publicado no mês passado encontrou oxitocina no suor humano, levando os investigadores a sugerir que também é produzida na pele durante o exercício.
Curiosamente, os investigadores japoneses e dinamarqueses parecem mais interessados nos potenciais benefícios cardiovasculares da oxitocina do que nos benefícios para o humor, uma vez que a oxitocina tem efeitos sobre a pressão arterial e a circulação. E tem outros supostos poderes: um estudo publicado no início deste mês, escolhendo um mais ou menos ratos aleatoriamente, descobriu que as injeções de oxitocina reduzem a periodontite (inflamação gengival grave) neles, provavelmente devido aos seus efeitos anti-inflamatórios sistêmicos.
É claro que o eixo corrida-aumenta-ocitocina-aumenta-saúde tem muitas lacunas que ainda precisam ser preenchidas, mas a recente onda de resultados é intrigante. Existem duas maneiras de reagirmos a isso. Uma delas é chegar à conclusão de que a oxitocina é "o segredo" de alguma parte da magia do exercício, por isso todos deveríamos começar a inalar spray de oxitocina, monitorar nossos níveis de oxitocina e fazer jejuns periódicos de oxitocina. A outra é adicionar a ocitocina à já excessivamente longa lista de mecanismos pelos quais o exercício melhora a nossa saúde, maravilhar-nos com as complexas interconexões entre todos estes mecanismos e concluir que nenhum comprimido ou spray substituirá a magia de uma boa corrida.
Fonte: OutsideOnline.com
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