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Por que corredores estão mais rápidos de repente?

sexta-feira, 7 de julho de 2023 - 11:50

Por Alex Hutchinson, para o site OutsideOnline.com

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Considere o encontro da Paris Diamond League no início de junho. Jakob Ingebrigtsen quebrou o recorde mundial de duas milhas por mais de quatro segundos, tornando-se apenas o segundo homem a correr milhas consecutivas em menos de quatro minutos. Depois Faith Kipyegon alcançou seu segundo recorde mundial consecutivo, ultrapassando a atual detentora do recorde em 5.000 metros apenas uma semana depois de se tornar a primeira mulher abaixo de 3:50 nos 1.500 metros. Então, para encerrar a noite, Lamecha Girma bateu o recorde da corrida com obstáculos.

Foi uma ótima noite, mas foi apenas uma das muitas ótimas noites que os fãs de provas de pista têm tido recentemente. Uma semana depois, nos históricos Bislett Games em Oslo, oito homens correram os 1.500 metros abaixo de 3:30 em uma mesma prova, estabelecendo um novo recorde - incluindo Yared Nuguse, que estabeleceu um novo recorde nos Estados Unidos. Os recordes do Meet caíram em quase todos os eventos. No nível universitário, uma análise do técnico Peter Thompson, de Oregon, mostra que o número de corredores de média e longa distância que atingem tempos de referência de elite dobrou, triplicou ou, em alguns eventos, até quadruplicou nos últimos dois anos. No início de junho, quatro garotos do ensino médio fizeram a milha abaixo de quatro minutos em uma única prova, igualando o número total de pessoas que fizeram isso na história antes de 2011.

Eu poderia continuar.

Há duas questões principais que surgem desse buffet de velocidade. Primeiro, é real? Os corredores estão ficando mais rápidos em geral ou estamos apenas sendo enganados pelo brilhantismo de alguns indivíduos e flutuações aleatórias na profundidade de diferentes eventos? Em segundo lugar, se está realmente acontecendo, então por quê? A resposta fácil é: "Tem que ser os tênis" (ou, neste caso, as super sapatilhas), mas os dados realmente confirmam isso?

Não tenho respostas definitivas neste momento, mas aqui estão meus pensamentos sobre algumas das explicações possíveis.

Os dados

É fácil fazer um caso anedótico de que os corredores estão mais rápidos do que nunca. Provar isso com dados não é tão simples. Se você observar apenas se o melhor tempo do mundo está ficando mais rápido ou mais lento de ano para ano, qualquer tendência dependerá de você ter um atleta geracional no evento em um determinado momento. O efeito de um Usain Bolt é maior do que o efeito de, digamos, um novo design de tênis. Mesmo se você for mais fundo, os dez primeiros tempos em qualquer ano geralmente vêm de apenas uma ou duas provas que ocorreram em condições excepcionalmente boas. Portanto, é melhor procurar mais abaixo na lista.

Por exemplo, aqui estão alguns dados para os 1.500 metros masculinos entre 2009 e 2022, extraídos do banco de dados do World Athletics. Eu mostrei o primeiro, décimo, 100º e 1.000º corredores classificados (não performances) em cada ano. As linhas tracejadas horizontais mostram a média de 2009 a 2018. Os primeiros protótipos de super tênis apareceram no circuito em 2019, o mais tardar, e estavam amplamente disponíveis em 2021. O grande pico de tempos mais lentos em 2020 é porque houve tão poucas corridas devido à pandemia.


(Ilustração: Dados do World Athletics)

Os tempos número um não mostram nenhuma tendência particular. Os décimos melhores tempos mostram uma queda desde 2021, mas não maior que a queda em 2014-2015 (que correspondeu a duas provas particularmente rápidas em Mônaco). Para o 100º e 1.000º melhores tempos, os dados pré-pandêmicos finalmente começam a parecer mais consistentes, o que torna a queda desde 2021 mais reveladora. O 1.000º melhor desempenho agora é 0,9% mais rápido que a média pré-pandêmica, e o 100º melhor é 0,5% mais rápido. Isso é menor do que a estimativa de 1,3% derivada de testes de laboratório de super tênis, mas na pista.

Aqui estão dados comparáveis para os 5.000 metros femininos:


(Ilustração: Dados do World Athletics)

Mais uma vez, os tempos do primeiro e décimo classificados flutuam demais para tirar conclusões. Os lugares 100 e 1.000 mostram uma queda aparente nos últimos anos, de 1,9 e 2,0 por cento, respectivamente - mais do que a estimativa de laboratório. Existem muitas explicações possíveis para essa discrepância, incluindo que os benefícios dos super tênis são reduzidos em velocidades mais rápidas.

Vou adicionar mais um gráfico apenas para contexto. Os supertênis chegaram à rua em 2016 (para protótipos) e se tornaram amplamente disponíveis em 2018. Acho que a maioria dos observadores concorda que esses tênis realmente afetaram os tempos de corrida de rua. Então, o que os dados comparáveis mostram para, digamos, tempos de maratona masculina? Aqui está:


(Ilustração: Dados do World Athletics)

Os dados ficam confusos pelos efeitos da pandemia, principalmente em 2020. Ainda assim, a melhoria pós-supertênis parece bastante semelhante aos dados das provas de pista. Em comparação com a média de 2009 a 2016, os tempos do ano passado foram 0,7% mais rápidos no décimo, 1,6% mais rápidos no 100º e 1,3% mais rápidos no 1.000º.

A conclusão que tiro de todos esses dados? É como se algo estivesse acontecendo, tanto na pista quanto nas ruas. Mas é muito menos óbvio nos dados do que eu esperava. Meu sentimento subjetivo era que os últimos anos viram recordes quebrados e tempos redefinidos em um ritmo totalmente sem precedentes. Achei que veria uma melhoria robusta de pelo menos três ou quatro por cento. Mas essa escala de mudança não existe, pelo menos nos eventos que testei.

Então, com isso em mente, o que explica as mudanças que vemos?

Os tênis

Minha suposição inicial é que quaisquer melhorias de desempenho que vimos nos últimos anos são por causa dos tênis. Não vou insistir nesse ponto aqui, porque já escrevi muito sobre supertênis de corrida rua e supersapatilhas.


Mas eu quero frisar um ponto-chave. A razão pela qual meu principal suspeito são os tênis é que temos evidências laboratoriais diretas de que ambos os tipos de calçados melhoram a economia de corrida, em cerca de 2% na pista e pelo menos 4% nas ruas e, para completar o círculo, evidências laboratoriais de que economia de corrida aprimorada se traduz diretamente em tempos de corrida mais rápidos. Seria preciso alguma ciência estranha e até então desconhecida para que os tênis não nos tornassem mais rápidos. Em contraste, as outras hipóteses que discutirei abaixo podem ser atraentes em vários graus, mas todas se baseiam em algumas suposições, adivinhações e acenos de mão.

Melhor ritmo (e sprint)

Aqui está uma frase que você não teria lido antes de 2018, da descrição de Letsrun do emocionante recorde mundial de 1.500 de Kipyegon em Florença: "Kipyegon correu além das luzes de ritmo com 200m para a chegada, aumentando sua distância das luzes verdes ao fazer a curva e entrou com tudo na reta". Escrevi sobre a introdução do World Athletics das luzes de ritmo Wavelight quando Joshua Cheptegei estabeleceu o recorde mundial de 5.000 metros em 2020, postulando que parciais mais uniformes poderiam fazer uma diferença notável nos tempos. O bom ritmo também foi uma marca registrada dos recordes deste ano, todos auxiliados pelo Wavelight.

O Wavelight não leva em consideração as ruas, mas desde as exibições de maratonas sub-duas-horas de Eliud Kipchoge, as grandes maratonas dedicaram mais atenção ao fornecimento de pacers de alto nível para seus corredores de elite. Isso tem o duplo benefício de economizar o esforço mental de definir o ritmo e de reduzir a resistência do ar. Acho que um bom ritmo e um bom sprint são benéficos. Mas isso não pode explicar por que os corredores 100º e 1.000º parecem estar ficando mais rápidos, porque o Wavelight e os coelhos pagos geralmente são reservados para o pelotão de elite.

O treinamento na pandemia

Livres, durante os bloqueios, da tirania das provas excessivamente frequentes, os corredores passaram 2020 construindo uma enorme base de resistência que os catapultou a novos níveis. É até possível que, tendo aprendido a lição, eles continuem com essa abordagem de treinamento mais paciente. Essa teoria tem a desvantagem de ser improvável e incapaz de se provar falsa. Ela não é necessariamente falsa, mas se os níveis de desempenho não começarem a regredir para seus níveis pré-pandêmicos nos próximos anos, continuarei cético.

O fator norueguês

É a "coisa grande e sexy" no treinamento de resistência atualmente, como o corredor de milha Hobbs Kessler disse em uma entrevista recente: treinamento de limiar duplo guiado por lactato, popularizado pelos campeões olímpicos noruegueses Jakob Ingebrigtsen e Kristian Blummenfelt. Como expliquei neste artigo, a abordagem enfatiza altos volumes de treinamento de limiar com controle muito rígido da intensidade para evitar excesso de esforço. Ainda não se sabe se é objetivamente melhor do que outras abordagens de treinamento – mas ainda não foi adotado amplamente o suficiente para causar um impacto perceptível na lista dos 1.000 melhores.

Drogas

No passado, quando observei as tendências gerais de desempenho ao longo do tempo, um dos primeiros fatores que considerei foram as mudanças na disponibilidade ou teste de drogas. É extremamente perceptível (embora, claro, não seja prova de nada) que os tempos de pista de longa distância decolaram como um foguete logo após a introdução do EPO no início dos anos 90. Se você olhar com cuidado, poderá encontrar o que parece ser um padrão de desempenho em vários eventos relacionados a drogas, como a introdução do teste de EPO e, mais recentemente, a implementação de passaportes biológicos de atletas.

Há algo novo na cena nos últimos anos? Ou ainda estamos vendo os efeitos das interrupções relacionadas à pandemia nos testes de drogas fora de competição? Eu certamente espero que não seja o caso, mas você teria que estar amnésico para descartar totalmente a possibilidade. Mais uma vez, o melhor contra-argumento é que as melhorias de desempenho são perceptíveis mesmo no nível 1.000 – embora talvez eu esteja sendo ingênuo.

Mudanças mais amplas na cultura e no conhecimento

Como você provavelmente pode dizer, não acho que nenhuma das explicações alternativas que ofereci até agora se sustentam em comparação com minha suposição padrão de que são os tênis. Mas esta última categoria é um pouco diferente. Se você passar bastante tempo discutindo com as pessoas sobre por que os corredores estão ficando mais rápidos, encontrará várias teorias amplas e confusas que são difíceis de comprovar, mas ainda assim parecem razoáveis.

Por exemplo, posso atestar o fato de que a Internet tornou o conhecimento sobre treinamento muito mais acessível do que quando eu era um jovem atleta na década de 1990. Ideias e abordagens (como o modelo norueguês) são infinitamente debatidas e dissecadas, e qualquer estudante do esporte é exposto a múltiplas perspectivas. Ao contrário de quando cheguei à universidade, descobri que os treinos eram diferentes daqueles que fiz no colégio e pensei que o mundo estava acabando. Essa teoria tem sido oferecida com frequência na última década ou mais como uma explicação para a melhora constantemente dos tempos de prova do ensino médio nos EUA. Talvez seja verdade de forma mais ampla: as pessoas em todos os lugares simplesmente sabem mais sobre os princípios do treinamento e o estão fazendo melhor (ou pelo menos um número menor de pessoas está fazendo um treinamento realmente estúpido) em comparação com o passado. Embora o coaching de elite sempre tenha sido muito bom, esse conhecimento cria uma pirâmide mais ampla de talentos em potencial alimentando os treinadores de elite.

Também tenho a sensação de que o pêndulo das estratégias de prova se moveu do split negativo para a agressiva liderança desde o início. Após o campeonato mundial de 2019, onde as super sapatilhas chegaram às manchetes, escrevi um artigo sobre os ritmos iniciais incomumente rápidos das corridas. Jakob Ingebrigtsen, o atual rei dos 1.500, é notável por correr na frente e acelerar o ritmo, em vez de confiar em um sprint final – o que provavelmente ajuda a explicar por que ele liderou os outros sete homens com menos de 3:30 em Oslo. Se os corredores hoje em dia estão mais focados em correr em tempos rápidos, em vez de tentar vencer os sprints, é lógico que os tempos ficariam mais rápidos no geral.

E há muitas outras teorias por aí: suporte mais amplo aos grupos de treinamento profissional, melhor nutrição e recuperação, a inevitável marcha do progresso e algumas que, sem dúvida, esqueci completamente. Como disse no início, não sei as respostas e acho que ninguém mais sabe. Os tempos parecem estar melhorando, mas não tanto quanto eu teria imaginado com base em todo o hype sobre a recente quebra de recorde. Os tênis quase certamente desempenham algum papel – mas se houver algum outro molho secreto aí, será divertido tentar descobrir o que é.

Fonte: OutsideOnline.com

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